W Skarżysku gościła w poniedziałek delegacja ze Stanów Zjednoczonych: Barrett F. Pedersen - burmistrz amerykańskiego miasta Franklin Park oraz Chris Taliaferro i Ariel Reboyras – radni miasta Chicago. Towarzyszył im Bogdan Dola, dziennikarz TV Polska Chicago oraz Małgorzata Wojtaszek, prezes Polsko-Amerykańskiej Fundacji „Więź Kultur”.

Barrett F. Pedersen to samorządowiec, wieloletni społecznik zajmujący się problemami infrastruktury komunalnej, głównie komunikacyjnej. Burmistrz ważnej miejscowości w aglomeracji Chicago, w pobliżu międzynarodowego lotniska O’Hare Chicago, zamieszkującą przez liczną grupę etniczną Polonii. Na terenie Franklin Park zarejestrowane jest dużo firm należących do Polonii, w tym największego eksportera i dystrybutora polskiej żywności w Ameryce Północnej: „LOWELL INTERNATIONAL FOODS”. Członek partii demokratycznej, przewodniczący narodowego (federalnego) komitetu infrastruktury Związku Miast Amerykańskich, członek Zarządu Urzędu Finansów Stanu Illinois.

Chris Taliaferro jest radnym miasta Chicago. Samorządowiec, oficer Policji, sierżant piechoty US Marine, inspektor wojskowy w trakcie Operacji Pustynna Burza. Zastępca Szeryfa ds. procesów sądowych w Departamencie Cook Country. Czynny sierżant w Departamencie Policji w Chicago od 20 lat. Posiada tytuł doktora prawa. Partner i współzałożyciel uznanej kancelarii prawnej NEXUS LEGAL GROUP P.C., wspólnie z prawnikami posiadającymi polskie korzenie: Lidią Andrasz i Stevenem Bylina III. Zaangażowany w działalność społeczną. Przewodniczy Komisji Bezpieczeństwa Publicznego i Zapobiegania Przestępczości. W jego okręgu wyborczym zamieszkuje duża grupa Polonii, z którą często się spotyka.

Ariel Reboyras także jest radnym miasta Chicago. Urodzony w Nowym Jorku, samorządowiec, nauczyciel. Do Chicago wraz z rodzicami przeniósł się w 1965r., gdzie ukończył University of Illinois. Po raz pierwszy na urząd Aldermana został wybrany w 2003r. Reprezentuje jeden z najważniejszych w Ameryce okręgów dla Polonii - Okręg 30, który jest symbolem Polski w USA. Na jego terenie znajduje się 7 Polskich Kościołów i Parafii oraz odchodząca do historii najstarsza polska dzielnica „Jackowo”. W 2010r. Ariel Reboyras zainicjował oraz doprowadził wspólnie z Aldermanem Tomem Allenem (Okr. 38) do powstania w Chicago ulicy im. Prezydenta Lecha Kaczyńskiego, ku czci i pamięci tragicznej śmierci w katastrofie pod Smoleńskiem. Ariel Reboyras udziela się w pracach społecznych, działa charytatywnie. Czynnie wspiera sport wśród dzieci i młodzieży - głównie baseball, futboll i koszykówkę. Jest współzałożycielem Stowarzyszenia Sportowego Młodzieży Northwest. W Radzie Chicago jest Wiceprzewodniczącym Rady Lotnictwa oraz Komisji Ochrony Konsumentów.

Samorządowcom towarzyszył Bogdan Dola, dziennikarz TV Polska Chicago, dzięki któremu wizyta będzie relacjonowana w USA, a także prezes Polsko-Amerykańskiej Fundacji „Więź Kultur” Małgorzata Wojtaszek, która odpowiada za organizację kilkudniowej wizyty delegacji w Polsce.

Goście ze Stanów Zjednoczonych przyjechali do Skarżyska-Kamiennej na zaproszenie prezydenta Konrada Kröniga, który – będąc w tym roku w USA – nawiązał odpowiednie kontakty zarówno z Polonią jak i z Amerykanami i dzięki temu zaproponował, by w planie wizyty delegacji amerykańskiej w Polsce, znalazło się także nasze miasto.

Samorządowcy ze Stanów Zjednoczonych wraz z towarzyszącymi im osobami spotkali się z władzami miasta na czele z prezydentem Konradem Krönigiem, a także z przedstawicielami Zarządu Powiatu, radnymi miejskimi i lokalnymi przedsiębiorcami.

- Mam nadzieję, że dzisiejsze spotkanie zacieśni współpracę między miastami: Skarżyskiem i Franklin Park i będzie ona prowadzona w różnych dziedzinach – mówiła, witając zebranych w MCK, Ewelina Kaczorowska, dyrektor Centrum Obsługi Inwestora w Skarżysku.

Głównym celem spotkania było zaprezentowanie gościom ze Stanów Zjednoczonych Skarżyska-Kamiennej, atutów miasta i kierunków rozwoju.

- Skarżysko-Kamienna to miasto na szlaku, na przecięciu dwóch krajowych dróg, które ma duży węzeł kolejowy i jednostkę zajmującą się profesjonalną obsługą inwestora – mówił prezydent Krönig, podkreślają atuty miasta, ważne z punktu widzenia przedsiębiorców i zewnętrznych inwestorów.

Uczestnicy spotkania obejrzeli film promocyjny o Skarżysku, pokazujący, że nasze miasto to dobre miejsce do inwestowania.

Głos w czasie spotkania zabrał Marek Jędrzejczyk, prezes Stowarzyszenia Przedsiębiorców Powiatu Skarżyskiego. Mówił między innymi o prężnie działających skarżyskich firmach.

O zabranie głosu poproszono następnie burmistrza Franklin Park.

- Dzień dobry. Jak się macie? – powiedział w naszym ojczystym języku Barrett F. Pedersen, burmistrz Franklin Park. - To przyjemność być tutaj. Miałem okazję spotkać się na lunchu i porozmawiać z prezydentem Konradem Krönigiem, który dobrze mówi po angielsku i równie dobrze po polsku - zażartował. - Ciszę się ze spotkania z przedsiębiorcami – dodawał, przedstawiając jak przedsiębiorczość wygląda w jego mieście i stanie Illinois. Wyraził nadzieję na współpracę obu miast.

- Macie piękne miasto. Dziękuję za zaproszenie. Nie mogę się doczekać, aby zwiedzić Skarżysko i zobaczyć firmy, o których wcześniej rozmawialiśmy w czasie lunchu z prezydentem Krönigiem – mówił Chris Taliaferro, radny miasta Chicago.

Za zaproszenie do naszego miasta dziękował także Ariel Reboyras, radny Chicago.

- Jestem w Polsce po raz drugi. Za każdym razem wiele się tutaj uczę. Macie utalentowanego, młodego prezydenta - mówił. - Dziękuję za zaproszenie. Niech Bóg błogosławi Polskę – zakończył po polsku.

Na zakończenie tej części prezydent Skarżyska-Kamiennej i burmistrz Franklin Park podpisali list intencyjny dotyczący współpracy partnerskiej między miastami. W liście tym zapisano między innymi: „Miasto Skarżysko-Kamienna, Polska i Miejscowość Franklin Park, Illinois, Stany Zjednoczone Ameryki, w przekonaniu, że kontakty i współpraca międzynarodowa zapewniają możliwości promocji i wymiany dobrych praktyk oraz doświadczeń pomiędzy samorządami, deklarują ustanowienie formalnej umowy partnerskiej, która zostanie zatwierdzona przez odpowiednie organy władz lokalnych obydwu miejscowości”.

Prezydent Skarżyska-Kamiennej podkreślił, że podpisanie listu jest początkiem i ma nadzieję na podpisanie umowy o współpracy między miastami partnerskimi. Mówił też o planach zorganizowania misji gospodarczej z udziałem lokalnych przedsiębiorców do Franklin Park. Przypieczętowaniem nawiązanej współpracy jest kryształowa statuetka z herbem miasta, którą prezydent Skarżyska-Kamiennej Konrad Krönig wręczył burmistrzowi Franklin Park. Samorządowcy z USA otrzymali także grafiki ufundowane przez pracownię Kier Art. Prezydent miasta otrzymał zaś flagę Franklin Park i upominki od burmistrza.

Spotkanie było również okazją do dyskusji i wymiany doświadczeń na temat różnic w samorządach w Polsce i Ameryce i różnic w prowadzeniu biznesów w Franklin Park i Skarżysku. Uczestnicy, radni i przedsiębiorcy, pytali między innymi o wizy – zwracając uwagę na utrudnienia dla przedsiębiorców w związku z konieczności uzyskania wizy, czy o planowane kierunki współpracy i nawiązane kontakty z przedsiębiorstwami ze Skarżyska.

- Zależy nam na współpracy i wykorzystaniu wszystkich możliwości. Będę namawiał Państwa - przedsiębiorców do kooperacji. Nie chcę, by zakończyło się tylko na podpisaniu tego listu. Chcę, żeby to faktycznie był początek współpracy i korzyści dla obu stron – dodawał prezydent Skarżyska-Kamiennej.

Ważnym punktem wizyty gości z USA były odwiedziny lokalnych firm. Delegacja spotkała się z Zarządem firmy Wtórpol – jednej z największych firm na świecie z branży recyklingu odzieży, a także z Zarządem firmy Viki-Plast, działającej w branży tworzyw sztucznych. Cykl spotkań w lokalnych firmach zamknęła wizyta w pracowni Kier Art, zajmującej się architekturą wnętrz i projektami. Goście zwiedzili również Muzeum im. Orła Białego.

Były to spotkania robocze. Cała wizyta przebiegała w bardzo przyjacielskiej i swobodnej atmosferze, a zarówno przedstawiciele samorządu Skarżyska-Kamiennej, jak i goście ze Stanów Zjednoczonych wyrazili nadzieję na ścisłą współpracę.